Strength of Schedule

Dos palabras difíciles de pronunciar que tienen mucha relevancia en el baloncesto universitario: Strength of Schedule. Como ya se explicó en un post anterior, habiendo más de 350 equipos en la División 1 de la NCAA y jugando unos 30 partidos cada equipo, es imposible que jueguen todos contra todos. Así que cada equipo tiene un conference schedule de unos 18 partidos en los que juega contra los equipos de su misma conferencia y además cada equipo se confecciona su non-conference schedule en el que juega contra 10-12 equipos que no son de su conferencia.

El strength of schedule es una métrica que intenta cuantificar la dificultad del calendario de cada equipo. Es mucho más sencillo ganar partidos si perteneces a la Ivy que hacerlo en la Big 12. Es mucho más fácil ganar partidos si tu non-conference schedule está plagado de equipos de la Southland, la SWAC o la MEAC, que si te planificas un calendario contra buenos equipos de la ACC, Big 10 o PAC-12. Es menos complejo ganar partidos si juegas 20 de los 30 partidos en tu cancha, que si solo juegas 12 en ella. Hay entrenadores que prefieren un calendario duro para sus equipos, como por ejemplo Calipari con Kentucky, de tal forma que sus jugadores lleguen muy preparados al Torneo, aunque puedan haber perdido muchos partidos. Y otros como por ejemplo Louisville la temporada pasada, que quitando de un par 2 enfrentamientos contra Kentucky y Michigan State, jugó contra 10 equipos a los que ganó de 30 puntos de media.

¿Para qué se utiliza el Strength of Schedule?

A la hora de elegir a los equipos para participar en el Torneo de la NCAA (aquellos que no han ganado el torneo de su conferencia), el comité tiene muy en cuenta el strength of schedule de cada equipo. También se tiene en cuenta el strength of schedule a la hora de establecer el ranking semanal de los 25 equipos mejores del campeonato, así como los cabezas de serie en el Torneo de la NCAA. El comité puede puntuar más una “buena derrota”, que una “mala victoria”, por ejemplo perder de 1 contra Kansas tiene mucho más mérito que que ganar de 30 a Bradley.

Además es otro tema más del que los aficionados de los distintos equipos pueden discutir durante todo el campeonato, que crea controversia entre los medios de comunicación a la hora de valorar a tal o cual equipo y que ayuda a divertirnos aún más si cabe con el college basketball.

Atlantic Coast Conference (ACC)

Creada allá por el 1953 por 7 universidades, la Atlantic Coast Conference o más conocida como ACC, es una de las conferencias con más campeonatos en la NCAA de basket (sus miembros actuales tienen 15). La componen 15 universidades, habiendo recibido en los últimos años 4 de la extinta y potente Big East: Syracuse, Pittsburgh, Notre Dame y los debutantes de este año Louisville. Conferencia históricamente ha sido dominada por Duke, North Carolina, North Carolina State y Wake Forest, aunque en los últimos años sean las 2 primeras las que suelan ganar casi todos los títulos. Después de una temporada 2013-14 bastante decepcionante en el Torneo de la NCAA para los equipos de la ACC en la ninguno llegó a Elite Eight, Virginia (actuales campeones de la ACC), Duke, Louisville, North Carolina y algún equipo más esperan demostrar los motivos por los cuales muchos consideran la ACC como la conferencia más potente del basket universitario americano. Para ello, la conferencia recibe 19 de los 100 mejores recruits de la clase del 2014.

Boston College Eagles 2013-2014: 8-24 (4-14 ACC)

Vuelve su mejor jugador Olivier Hanlan, pero Joe Rahon y Ryan Anderson han decidido ser transferidos.  Su nuevo entrenador Jim Christian, intentará suplir su importante producción con las incorporaciones de Brown y Diallo. Los Eagles ganan algo en altura esta temporada y junto con su buena producción de perímetro intentarán mejorar sus 4 victorias en la ACC de la temporada pasada.

Clemson Tigers 2013-2014: 23-13 (10-8 ACC)

Tras una buena temporada en la que les dio para llegar a las semifinales del NIT, K.J. McDaniels se ha ido a la NBA. Así que ya no tienen al jugador que más puntos, rebotes, robos y bloques les dio. Para mantener el nivel Brownell dispone de un buen backcourt con los seniors Hall y Harrison. También tiene al junior Jordan Roper que deberá dar un salto de calidad al disponer de más oportunidades y el buen tirador de triples Ajukwe. En el frontcourt tendrá al freshman Donte Grantham, que posiblemente sea el sustituto de McDaniels en el quinteto titular, se trata de un recruit top 100, que junto con Blossomgame, Nnoko y Djitte se ocuparán del juego interior. Lo lógico es que Clemson de un paso atrás con la baja de McDaniels, su opción para meterse en los torneos de final de temporada será que mantengan la buena defensa que mostraron la campaña pasada.

Duke Blue Devils 2013-14: 26-9 (13-5 ACC)

Krzyzewski ha conseguido reclutar mejor que nadie este 2014, comenzando por el número 1, Okafor. Esto ha hecho crear muchas expectativas en Durham, a pesar de perder a Jabari Parker, Hood, Thornton y Dawkins. Quinn Cook y el top 5 recruit Tyus Jones se pelearán por el puesto de base. Sulaimon tendrá que recuperarse de su decepcionante temporada sophomore y tratará de ser el SG o SF titular del equipo junto con el freshmen Winslow (top 10 recruit), Allen (top 25 recruit) y el sophomore  Matt Jones. Pero el factor desequilibrante de los Blue Devils sin duda será Jahlil Okafor, no será fácil para los otros equipos anotar o rebotear cuando esté Okafor delante o pararlo cuando ataque. En el frontcourt lo acompañará el junior Jefferson y desde el banquillo Marshall Plumlee. Con este equipo sin duda Duke volverá a pelear todos los títulos de la temporada.

Florida State Seminoles 2013-14: 22-14 (9-9 ACC)

Aunque los Seminoles pierden a uno de sus mejores triplistas, Miller y a su mejor interior, no deberían tener mayores problemas para suplirlos. El backcourt debería estar bien cubierto con su top recruit del 2013 Rathan-Mayes, Bookert, Thomas y el JUCO Watkins. Su frontcourt está compuesto por los gigantes Turpin, Michael Ojo y Bojanovsky todos ellos por encima de los 7 pies y también tendrá mucho que decir el sophomore Jarquez Smith, un importante recruit del 2013, que junto a Coker se repartirán los minutos de SF. Si quieren llegar al Torneo, tendrán que mejorar ratio de asistencia/pérdidas, de los peores de la nación el año pasado, pero sin duda alguna no sería una sorpresa que lo consiguieran.

Georgia Tech Yellow Jackets 2013-2014: 16-17 (6-12 ACC)

Pierden a 5 de sus 6 mejores anotadores de la temporada pasada, quedándose solo con la aportación de Marcus Georges-Hunt. Reciben un par de transfers importantes en Sampson y Cox que tendrán que compaginarse bien en el frontcourt de los Yellow Jackets. Y con la poca calidad del resto de incorporaciones Georgia Tech parece que ocupará de nuevo los últimos lugares de la ACC.

Louisville Cardinals 2013-14: 31-6 (15-3 American)

Pierden a Russ Smith, su base estrella de la pasada campaña y a Hancock el MVP de la final del 2013. Chris Jones y Terry Rozier tendrán el cometido de hacer olvidar a Smith y para ello también tendrán la ayuda del top 40 recruit Snider. Seguramente el senior Blackshear será el titular en la posición de SF y aportará más en defensa que no en ataque, con el freshman Shaqquan Aaron como backup. El retorno inesperado de Montrezl Harrell ha dado muchas esperanzas a los seguidores de los Cardinals y en el tendrán a su estrella. Estará acompañado por el center sophomore Mangok Mathiang. Pitino tendrá varias opciones para dar descanso a su frontcourt con los top 70 recruits Onuaku, Jaylen Johnson. Louisville parece bien equipado para su estreno en la exigente ACC, debería pelear el título, aunque tal vez estén un paso por debajo de Duke y NC. Veremos hasta donde son capacez de llegar en el Torneo.

Miami Hurricanes 2013-14: 17-16 (7-11 ACC)

Tras la mala temporada 2013-14 de los Canes se les gradúan 5 seniors y el que seguramente sería su PF titular Kelly se va a Marshall. ¿Cómo va a recomponer Jim Larrañaga su equipo? Para comenzar, en su backcourt incorpora al PG Rodriguez procedente de Kansas State donde ya hizo más de 11 puntos y 5 asitencias de media, a McClellan transferido desde Texas, al top 60 recruit Newton, al top 100 recruit Palmer y al redshirt freshman Burnett que ayudados por Decomte y Reed dan múltiples opciones al juego exterior de Miami. No tiene tantas opciones Larrañaga en el frontcourt. Un punto importante es que Jekiri mantenga los buenos números de los últimos partidos de la pasada campaña y que sus problemas con las faltas no le borren de la pista. A Jekiri hay que añadir al top 100 recruit Sherman y al JUCO recruit Ivan Cruz Uceda. Si los Canes deciden jugar con 2 altos, Ivan Cruz Uceda tiene muchas papeletas para ser el español que más minutos dispute en la NCAA la temporada 2014-15.  Con todo lo dicho, Miami tiene suficiente equipo como para volver a entrar en el bracket de 68 equipos a final de temporada.

North Carolina Tar Heels 2013-14: 24-10 (13-5 ACC)

Los Tar Heels son los grandes favoritos para llevarse la ACC esta temporada, ganan mucho más de lo que pierden con las incorporaciones de 3 top 20 recruits. Su estrella Marcus Paige estará de nuevo dirigiendo al equipo, pero en lugar de estar casi solo desde el perímetro, este año tendrá la compañía de 3 McDonald's All Americans: Berry, Jackson y Pinson. Todos ellos top 20 recruits y todos ellos grandes tiradores. Paige, Berry y Jackson se repartirán las posiciones de PG y SG, mientras que Tokoto y Pinson serán los SF del equipo. Brice Johson y Kennedy Meeks serán el frontcourt titular de North Carolina, siendo uno de los mejores ofensivamente. Los complementarán Hicks y Joel James. Con todo esto los Tar Heels deberían tener suficientes armas para no bajarse del quinto puesto de los rankings en toda la temporada y luchar por el Torneo de la NCAA.

North Carolina State Wolfpack 2013-14 Record: 22-14 (9-9 ACC)

NC State pierde en Warren al ACC Player of the Year con medias de 24.9 puntos, 7.1 rebotes y 1.8 asistencias y transfieren a Lewis a Butler. Pero aun así tienen un buen backcourt con Barber (como único base del equipo), Lacey (transferido desde Alabama), Turner y Desmond Lee. En el frontcourt tienen profundidad con los sophomores Freeman, Washington y Anya y los top 100 recruits de este año Abu y los gemelos Martin. Con las incorporaciones de Lacey y Caleb Martin, deberían mejorar su pésimo porcentaje de triples de la pasada campaña y falta ver si un frontcourt repleto de sophomores y freshmen es capaz de solucionar otro de sus problemas, la capacidad reboteadora del equipo. Si consiguen ambas cosas, los Wolfpack deberían llegar al Torneo por cuarta vez consecutiva.

Notre Dame Fighting Irish 2013-2014: 15-17 (6-12 ACC)

Sin duda el mejor fichaje de Notre Dame para esta temporada volver a la senda ganadora es la vuelta de Grant tras su suspensión del año pasado. Para ello los Irish tendrán que acortar las grandes diferencias entre su buen ataque y su pésima defensa. Acompañando a Grant estarán los sophomore Jackson, que tendrá que aumentar esos 6 puntos de promedio, Vasturia y Beachem, que eran importantes recruits del 2013. Quizás Connaughton jugará de PF para mejorar la defensa del perímetro. Además para jugar en esa posición, Brey tendrá al 4 estrellas de 2014 Colson y al redshirt freshman Torres. En la posición de center los Irish tienen al junior Auguste. Mucho tendrá que mejorar la defensa Notre Dame si no quieren volver a pasar otra temporada sin entrar en el bracket de 68 equipos.

Pittsburgh Panthers 2013-14: 26-10 (11-7 ACC)

Graduados Patterson y Zanna, Pittsburgh pierde a sus mejores anotadores y reboteadores. Los sophomores Artis, Young y Newkirk tendrán que pasar del banquillo a la titularidad y en gran parte de como funcione ese salto dependerá la suerte de los Panthers. Veremos lo que hace el base junior Robinson sin contar ya con Patterson y si Wright puede mejorar esos 10 puntos por partido. Si no está claro que Pitt tenga los mimbres necesarios para reemplazar a Patterson, tampoco será fácil sustituir la aportación de Zanna, así que se dan los condicionantes para que Pitt no llegue al Torneo por primera vez en este siglo.

Syracuse Orange 2013-14: 28-6 (14-4 ACC)

A la NBA se fueron Ennis y Grant y también pierden a Fair y Keita, así que a Boeheim se le van 4 de los 7 hombres con los que jugó la mayoría de los minutos en 2013-14 y entre ellos los 3 mejores. El freshman Kaleb Joseph  será sustito de Ennis, aunque sus cualidades son completamente distintas, siendo Joseph antes un tirador que un pasador. Los Orange dependerán mucho de que Cooney sea capaz de crear su propio tiro y de que los sophomores Gbinije y Robertson por fin demuestren por qué fueron top 30 recruits de 2013.  Syracuse tiene varias opciones para su frontcourt con el top 15 recruit de este año McCullough, Christmas y Dajuan Coleman si está recuperado de su rodilla. El problema de los Orange, es que varios de los equipos de la ACC se han reforzado mejor que ellos y además tienen bajas menos importantes. ¿Será capaz Boeheim con estos mimbres de realizar una buena temporada?

Virginia Cavaliers 2013-14: 30-7 (16-2 ACC)

Los flamantes campeones de la ACC en 2013-14 tienen las piezas necesarias para volver a realizar una extraordinaria campaña. Aunque pierden a Harris y Mitchell, Virginia tiene un buen equipo. El backcourt está bien cubierto con Perrantes como base, su máximo anotador Brogdon y el redshirt freshman Hall, además, será muy importante lo que pueda aportar el SF junior Anderson una vez que no tienen a Harris tapándolo. En el frontcourt no tienen a nadie que pueda eclipsar la ausencia de Mitchell, pero se las arreglarán con Tobey, Gill y Nolte. Ninguno de ellos aportará nada parecido a Mitchell defensivamente, pero es muy posible que su producción ofensiva aumente. Los Cavaliers no deben tener problemas para volver al Torneo, pero parece que tienen más complicado repetir título en la ACC.

Virginia Tech Hokies 2013-2014: 9-22 (2-16 ACC)

Tienen a un buen base en Wilson pero pierden a su compañero en el backcourt Emelogu. Tratarán de sustituirlo con 2 buenos recruits como son Ahmed Hill y Justin Bibbs. Su frontcourt es decente como mucho con Barksdale y Van Zegeren. Con un nuevo entrenador de éxito como Buzz Williams, los Hokies deberían mejorar sus pírricas 2 victorias en la ACC de la temporada pasada.

Wake Forest Demon Deacons 2013-2014: 17-16 (6-12 ACC)

Hasta 4 jugadores importantes pierden esta temporada los Demon Deacons. Así que a Danny Manning se le va acumular el trabajo en su nuevo equipo. La base será los 2 jugadores estrella que mantiene, Miller-McIntyre y Thomas. Pocas opciones tiene en el perímetro, posiblemente Overton juegue de titular con Miller-McIntyre en el backcourt. Roundtree III, que por el momento ha aportado poco en sus 2 temporadas es posible que sea el SF titular. En la pintura Manning mantiene a Washington y le llegan Leonard desde Campbell y el griego Mitoglou. Lo normal es que Wake Forest esté en la parte baja de la tabla de la ACC.

Big Ten Conference (B1G)

Fundada en 1896 es la más antigua de las conferencias que participan en la NCAA. Previamente se denominaba Western Conference y Big Nine. Aunque la componen más de 10 universidades desde el año 1990, el nombre de la conferencia ya no ha vuelto a modificarse. Esta temporada pasarán de 12 a 14 universidades con las adiciones de Rutgers proveniente de la AAC y de Maryland de la ACC.

La Big Ten es una de las conferencias más fuertes de basket de la NCAA, de hecho lideran el campeonato en cuanto asistencia a sus canchas desde hace más de 30 años. Entre todos sus componentes cuentan con 11 campeonatos de la NCAA, destacando Indiana que tiene 5, pero desde el 2000 en que Michigan State cortó las redes, no han vuelto a ganar ningún campeonato nacional.

Además de Wisconsin, los grandes favoritos de la conferencia para acabar con esta sequía deberían ser los ya clásicos Michigan, Michigan State y Ohio State. Comenzamos con el repaso de los 14 equipos:

Illinois Fighting Illini 2013-14: 20-15 (7-11 Big10)

Si este año consiguen evitar encadenar 8 derrotas consecutivas durante el calendario de conferencia, los Fighting Illini tienen opciones de volver a jugar el NCAA Tournament allá por marzo. Para ello disponen de un mejor plantel que la temporada pasada, manteniendo a sus mejores tiradores y reboteador y recibiendo un par de buenos transfers y un buen freshman. A poco que todo encaje volverán al March Madness.

Indiana Hoosiers 2013-14: 17-15 (7-11 Big10)

Los Hoosiers presentan un equipo muy descompensado entre su backcourt y su frontcourt. Su juego exterior está compuesto por fantásticos tiradores, pero por el contrario, su juego interior adolece de calidad tras las prematuras marchas de Etherington, Howell, Vonleh y Fischer. Así que Indiana va a depender muy mucho de lo enchufados que estén sus tiradores para ganar partidos en la Big Ten. No parece fácil que se puedan meter en el Torneo esta temporada tampoco.

Iowa Hawkeyes 2013-14: 20-13 (9-9 Big10)

Los Hawkeyes pierden los 17 puntos de promedio de Marble lo cual va a afectar a su juego exterior. Esta pérdida será parcialmente cubierta con el JUCO transfer Dickerson, del que se dice que es el mejor base que llega de JUCO. Iowa, en una conferencia donde la presencia interior es más bien floja, tiene bien cubierto el frontcourt, esto les debería ayudar a repetir un año más en el Torneo de la NCAA.

Maryland Terrapins 2013-14: 17-15 (9-9 ACC)

Maryland se estrena en la Big Ten esta temporada y para comenzar tienen 5 bajas por transferencia respecto al año pasado. Lo bueno es que Trimble encabeza un muy buen recruitment para los Terrapins con el que tratarán de compensar las bajas sufridas. Además de Trimble, llegan dos 7 pies que pueden mejorar la capacidad reboteadora del equipo. Claramente los Terrapins van a depender mucho de lo que produzcan sus freshmen para tener un buen comienzo en la Big Ten, con lo que son una de las incógnitas de la conferencia.

Michigan Wolverines 2013-14: 28-9 (15-3 Big10)

Hasta 5 importantes bajas tiene Michigan esta temporada y aun así tienen un backcourt fantástico con Walton, Irvin, LeVert y Albretch. Las pérdidas de Horford que se ha ido a Florida y McGary a la NBA, hacen que su frontcourt dependa de jugadores con poca experiencia o que directamente no han jugado 1 solo partido en la NCAA. Deben llegar al Torneo, pero seguramente, con todas estas bajas no repetirán el título de conferencia.

Michigan State Spartans 2013-14: 29-9 (12-6 Big10)

Los Spartans pierden a 3 de sus titulares, pero para nada están preocupados teniendo a Tom Izzo en el banquillo. Trice, Kaminski y Costello ya fueron titulares en algunos partidos la temporada pasada debido a las lesiones, con lo cual su salto al quinteto titular definitivo no debe ser traumático. Si a esto unimos que mantienen a Dawson y Valentine, Michigan State tiene los mimbres para realizar una buena campaña y estar en la pomada por el título.

Minnesota Golden Gophers 2013-14: 25-13 (8-10 Big10)

Después de ganar el NIT la temporada pasada, los Golden Gophers este año tienen como único objetivo meterse en el torneo de la NCAA. Para ello van a depender de si Mathieu cumple las expectativas en el puesto de base, de que el JUCO transfer Morris pueda aportar desde un inicio y que su pivot Eliason sea regular durante toda la campaña. Con un balance de conferencia positivo, deberían lograr su presencia en el March Madness.

Nebraska Cornhuskers 2013-14: 19-13 (11-7 Big10)

Sin bajas importantes y con sus 2 jugadores más importantes de vuelta Shields y Petteway, este año ya no debería sorprender que los Cornhuskers estén de nuevo entre los equipos con 10 o más victorias de la Big Ten y vuelvan al Torneo de la NCAA. Tim Miles intentará que este año su equipo vuelva a quedar por delante de alguno de los 4 "grandes".

Northwestern Wildcats 2013-14: 14-19 (6-12 Big10)

Pierden a su máximo anotador de la pasada campaña Drew Crawford, pero tienen algunas incorporaciones interesantes. Parece difícil que puedan tener un balance positivo esta temporada y por lo tanto estarán entre los 4 últimos de la conferencia.

Ohio State Buckeyes 2013-14: 25-10 (10-8 Big10)

Los Buckeyes pierden a sus tres máximos anotadores de la pasada campaña, lo cual no es una buena base para comenzar la temporada. Aun así, con el transfer de Anthony Lee que en Temple estaba promediando 13.5 puntos y 8.5 rebotes, mejoran notablemente su frontcourt. Tienen un buen recruitment 2014, contando entre ellos con Russell, uno de los mejores tiradores de la clase del 2014 y además tienen en Scott a un fenomenal base. Quizás la posición de pivot sea su mayor debilidad con Williams y McDonald. Con todo esto les debería dar para estar en la parte alta de la conferencia y eso en Big Ten significa plaza para el Torneo.

Penn State Nittany Lions 2013-14: 16-18 (6-12 Big10)

Les faltó poco el año pasado para tener un balance positivo de victorias-derrotas. Tampoco lo tendrán fácil este año tras la salida de Tim Frazier. Su referencia este año será Newbill. Otro equipo que estará peleando por las 4 últimas posiciones.

Purdue Boilermakers 2013-14: 15-17 (5-13 Big10)

Los Boilermakers tuvieron el peor balance de la conferencia la temporada pasada, ganando solo 5 partidos. En la parte negativa, pierden a los 2 Johnsons. La parte positiva es que la posición de center está bien cubierta con Hammons. Si alguno de los freshmen del año pasado da un salto de calidad, tal vez Purdue pueda tener un balance positivo esta temporada, aunque soñar con el Torneo se les queda lejos.

Rutgers Scarlet Knights 2013-14: 12-21(AAC)

Los Rutgers llevan una década casi sin conseguir una temporada con balance de victorias en positivo y no tienen fácil arreglar esa estadística de forma inmediata. Han perdido bastantes jugadores importantes de la campaña pasada y por contra no han reclutado ningún jugador relevante. Lo lógico es que peleen por los últimos lugares de la conferencia.

Wisconsin Badgers 2013-14: 30-8 (12-6 BigTen)

La temporada pasada ya llegaron a la Final Four y nadie duda que en esta puedan repetir o superar ese hito. Aunque pierden a Brust, lo cual no es poca cosa, el haber mantenido a Dekker y Kaminsky hace que los Badgers estén entre los favoritos al título. Bo Ryan tendrá un gran quinteto inicial y a Hayes y Dukan en el banquillo. Ahora Wisconsin es un equipo más experto que la temporada pasada, así que por lógica deberían ser aún mejores y eso que la temporada pasada ya estuvieron entre los top del país. Sería casi una sorpresa que no ganasen el título de su conferencia.

Southeastern Conference (SEC)

La Southeastern Conference, más conocidad como SEC, es una de las que más importantes y que más tradición tiene de toda la NCAA. Esta conferencia, fue creada allá por el 1932 y tal y como su nombre indica está compuesta por Universidades de la zona sureste de USA.

Mientras que la competición de Football de la SEC es sin duda la más potente de la NCAA, la de basket ha ido perdiendo nivel en los últimos años. De los 5 equipos que solía meter en el NCAA Tournament, ha pasado a solo conseguir incluir 3 la temporada pasada, eso sí los 3 llegaron al Sweet 16 y Kentucky a la final.

Tienen en Kentucky a uno de los equipos más importantes de basket de la NCAA, en un estado donde el basket es religión. Y en Florida a uno de los equipos más regulares de la última década, con 2 títulos consecutivos ya hace unos años. Pero a partir de ahí, en el resto de los 12 equipos el nivel baja considerablemente. Aunque puede ser que este año la diferencia no sea tanta entre los 2 "grandes" y el resto, puesto que hay bastantes equipos que han mejorado respecto a la campaña pasada y tienen fundadas esperanzas de llegar al March Madness.

Repasamos por orden alfabético los 14 equipos que componen la SEC.

Alabama Crimson Tide 2013-14: 13-19 (7-11 SEC)

Alabama como tantos equipos también pierde a su máximo anotador de la pasada campaña, Trevor Releford. Pero mediante transfers han conseguido traer a gente de calidad como Kessens, Varidel y Tarrant. Si Kessens ayuda a mejorar la estadística de rebotes (que el año pasado fue de las peores del país), los Crimson Tide deberían tener una temporada aceptable y ganar alguno de los partidos que la temporada pasada perdieron por pocos puntos.

Arkansas Razorbacks 2013-14: 22-12 (10-8 SEC)

Arkansas la pasada temporada jugó el NIT sin pena ni gloria, tras no acceder al Torneo de la NCAA. Para esta temporada han conseguido que vuelva uno de los mejores Freshman del país, Bobby Portis, que consiguió 18 puntos y 10 rebotes de media la temporada pasada. A pesar de que se les han ido 5 seniors, si Madden y Qualls continuan aportando puntos y Mike Anderson consigue solucionar el problema de rebotes defensivos de su equipo (el año pasado fueron de los peores del país en ese aspecto), sería razonable que esta temporada los Razorbacks accediesen al March Madness.

Auburn Tigers 2013-14: 14-16 (6-12 SEC)

De los Tigers se espera bastante esta temporada (comparado con la pasada). Para comenzar su nuevo entrenador Bruce Pearl tiene un 70% de victorias en su historial. Además han conseguido 3 transfers importantes, destacando el de Antoine Mason, el jugador que más anotó la temporada pasada después de McDermott. Si a eso le sumamos una buena clase de freshmen, Auburn debería dar bastante guerra este año.

Florida Gators 2013-14: 36-3 (18-0 SEC)

Los actuales campeones de la conferencia que llegaron el año pasado a la Final Four, pierden a 4 hombres de su quinteto titular, mantienen a 4 habituales de la rotación de la temporada pasada y traen a 3 freshmen de mucho talento que no deberían entrar todavía en el quinteto inicial. Con estos mimbres Billy Donovan tiene difícil repetir el título de conferencia de la pasada temporada, pero lo normal es que sí que le dé para quedar segundo de la SEC y dar guerra en el Big Dance.

Georgia Bulldogs 2013-14 Record: 20-14 (12-6 SEC)

De los equipos ya revisados hasta ahora, Georgia es el primero que prácticamente va a poner en cancha el mismo equipo que la temporada pasada. Tienen la baja de Williams y ninguna incorporación relevante. La escuadra del año pasado tendrá un año más y por lo tanto deberían ser mejores y estar más compenetrados y esa es la mejora que se puede esperar de este equipo. Si mejoran su rendimiento en el non-conference schedule y mantienen su actuación en la SEC, les podría dar para llegar al Torneo. Pero el problema es que este año la SEC parece más fuerte que la temporada pasada, así que Georgia será otra de las incógnitas de la conferencia.

Kentucky 2013-14: 29-11 (12-6 SEC)

Los archifavoritos para llevárselo todo esta temporada. Tienen 2 bajas considerables en Julius Randle y James Young, pero por primera vez en los últimos años han conseguido mantener a varios jugadores que se esperaba que dieran el salto a la NBA, como los gemelos Harrison, así que Calipari podrá contar con un equipo de Sophomores (en lugar de Freshmens) que acabó la pasada temporada jugando a un nivel espectacular. Si a ello le unimos el ya habitual recruit de estrellas de la clase 2014 conseguido por Calipari, sería toda una sorpresa que este equipo no ganara la conferencia. Sin duda aparecerán en todos los rankings como números 1 y sería muy extraño que bajaran más allá del 3 en toda la temporada. Como siempre, tendrán un calendario duro fuera del SEC, con lo cual pueden perder algún partido a lo largo de la temporada, pero deberían contarse con los dedos de 1 mano.

LSU Tigers 2013-14: 20-14 (9-9 SEC)

La temporada 2014-15 no pintaba nada bien para LSU cuando O'Bryant decidió irse a la NBA y su base Hickey los dejó para irse a Oklahoma State. Pero se les alegró la cara cuando Martin y Mickey (que también sonaban para el draft) decidieron quedarse y jugar al menos una temporada más con los Tigers. Han conseguido añadir 3 jugadores importantes en el freshman Robinson, el transferido Hornsby y el JUCO Gray. ¿Serán suficientes para dar que hablar en marzo?

Mississippi State Bulldogs 2013-14: 14-19 (3-15 SEC)

Su temporada pasada fue pésima y no tienen ninguna alta relevante que haga atisbar que eso puede cambiar esta temporada. Deberían pelear con Vanderbilt por no ser los últimos de la tabla a final de temporada.

Missouri Tigers 2013-14: 23-13 (9-9 SEC)

De la gente que vuelve solo Jabari Brown consiguió más de 6 puntos la temporada pasada y son de los equipos que cambian de entrenador. El nuevo, Kim Anderson, ha conseguido 5 recruits interesantes para este año y a partir de navidad podrán contar con Biedscheid. Pero poco más van a tener los Tigers para llevarse a la boca. Deberían estar en la parte baja de la tabla.

Ole Miss Rebels 2013-14: 19-14 (9-9 SEC)

Su jugador estrella Marshall Henderson ya no estará esta temporada. La duda es si esto será negativo por la pérdida de todo lo que este aportaba, o positivo por como lo aportaba. Tienen un plantel interesante, con un par de buenos transfers y un par de JUCOs que también sumarán. Pero principalmente los Rebels tienen un banquillo profundo (posiblemente el mejor después de Kentucky), con hasta 5 jugadores que pueden entrar en la rotación. Entre ellos el español que más da que hablar en la NCAA Sebastian Saiz. Sin duda, deberían mejorar su papel de la temporada pasada, aunque no está claro cuál será su límite.

South Carolina Gamecocks 2013-14: 14-20 (5-13 SEC)

Hasta 9 de los 11 jugadores que empleaba Frank Martin en su rotación eran freshman el año pasado, por lo tanto este año tendrá un equipo mucho más maduro. ¿Les dará para salir de los últimos puestos de la SEC?

Tennessee Volunteers 2013-14: 24-13 (11-7 SEC)

Toda una sorpresa sería que Tennessee alcanzara el Sweet 16 que consiguió la temporada pasada con el montón de bajas y cambió de entrenador que han sufrido. Cuando hace nada los Volunteers pensaban mantener el bloque que les dio éxitos el año pasado, de repente se encontraron con que Stokes se iba a la NBA, 2 jugadores se iban transferidos a otros equipos, que su entrenador se iba a California y con ello perdían 2 commits importantes de la clase 2014. En fin, todo un despropósito que va a tener difícil arreglo esta temporada.

Texas A&M Aggies 2013-14: 18-16 (8-10 SEC)

Sus opciones dependen de que los transfers de Jones y House se puedan hacer efectivos esta temporada o no. Se les va el mejor anotador del equipo y la calidad del mismo ya dejaba bastante que desear la temporada pasada. Pero si Jones y House pueden jugar, los Aggies tienen opciones de quedar de mitad tabla para arriba en la SEC, en cualquier otro caso, sería otra temporada de transición para Texas A&M.

Vanderbilt Commodores 2013-14: 15-16 (7-11 SEC) 

Un clásico venido a menos últimamente. Se les van 3 de sus mejores anotadores y tendrán que esperar que la recruit class de este año les salve las castañas del fuego. Posiblemente será una temporada larga para los fans de los Commodores.

American Athletic Conference (AAC)

La American Athletic Conference es una conferencia creada en 2013 cuando la conferencia Big East se partió por la mitad.

Esta temporada será posiblemente de transición, mientras la conferencia se adapta a los cambios que han supuesto la salida de Louisville (campeón nacional del 2013) y Rutgers y la llegada de Tulsa, East Carolina y Tulane. La pérdida de Louisville no deja de ser dura para la conferencia, aunque se sabía que estos partirían a la ACC desde su creación. La incorporación más importante para la American es sin duda Tulsa, ganadores de la Conferencia USA la pasada campaña.

Sin duda, el mayor valor de la conferencia es que tienen a los actuales campeones de la NCAA, los Connecticut Huskies, aunque estos han perdido a su mejor jugador Shabazz Napier que está ya en los Miami Heat.

Repasamos 1 por 1 los 11 equipos que compondrán este año la American Athletic Conference. No se trata de ningún ranking, así que los equipos van ordenados alfabéticamente.

Central Florida Knights 2013-14: 13-18 (4-14 American)

Temporada complicada para UCF, que pierde a sus 3 mejores anotadores de la pasada campaña, especialmente a Sykes que fue el que más puntos metió, quien más rebotes cogió, más balones robó y más asistencias dió. Si a esto unimos que no tiene incorporaciones relevantes y que los jugadores que permanecen aportaron poco el año pasado, parece que serán 10 las campañas en las que no llegue al torneo de la NCAA. Sería una sorpresa que no quedase de los 3 últimos de la conferencia.

Cincinnati Bearcats 2013-14: 27-7 (15-3 American)

Tras ganar la temporada regular de la conferencia el año pasado, Cincy tampoco parece tener por delante un curso sencillo después de perder a sus 3 mejores jugadores y a 2 reservas que disponían de bastantes minutos el año pasado. Jugadores secundarios tendrán que dar un paso adelante si el equipo quiere llegar al torneo de la NCAA.

Connecticut Huskies 2013-14: 32-8 (12-6 American)

Los actuales campeones nacionales también pierden a 4 de 5 mejores anotadores, especialmente van a tener complicado reemplazar a Napier. Aun así, se espera que puedan luchar por el título de conferencia y posiblemente aparezcan en los rankings de principio de temporada.Boatright, Brimah, Purvis y compañía tendrán que dar mucho de sí para conseguirlo. Su gran ventaja va a ser una conferencia bastante floja, al haberse ido Louisville y la bajada de calidad de Cincy.

East Carolina Pirates 2013-14: 17-17 (5-11 C-USA)

Pierden a Richmond, que lideró la NCAA en triples por partido el curso pasado. Teniendo en cuenta que su defensa fue horrorosa la temporada pasada en la Conferencia USA (una conferencia que no destaca en este apartado) y que pasan a una conferencia con un nivel bastante mayor, los Pirates deberían quedarse en la parte baja de la tabla.

Houston Cougars 2013-14: 17-16 (8-10 American)

Después el despido de su entrenador James Dickey y la contratación de Kelvin Sampson, los Cougars han sufrido una espantada de jugadores transferidos. Aun así, Sampson contará con jugadores de talento como Stiggers, Rose o Knowles, así como un par de importantes incorporaciones de jugadores JUCO. Houston tiene en su mano el hacer una buena temporada en una AAC peor que la del año pasado.

Memphis Tigers 2013-14: 24-10 (12-6 American)

Otro equipo que verá bastantes caras nuevas y jóvenes en su backcourt, tras perder a 4 seniors en estas posiciones. La parte positiva es que tienen uno de los mejores dúos interiores con Goodwin y Nichols. Si el entrenador Pastner puede encontrar solución al backcourt, el equipo puede luchar por la conferencia.

South Florida Bulls 2013-14: 12-20 (3-15 American)

Con 8 bajas además del cambio de entrenador, pocas opciones tienen los Bulls de mejorar la ya mala temporada del año pasado. Su nuevo coach Orlando Antigua tiene un difícil papel tratando que South Florida no queden los últimos de la conferencia.

Southern Methodist Mustangs 2013-14: 27-10 (12-6 American)

Esta será la temporada en que todo el mundo se preguntará donde hubiese podido llegar SMU si Emmanuel Mudiay hubiese jugado con los Mustangs en lugar de irse a China. De todos modos, SMU tiene muchas opciones de ganar la American y por supuesto, no se contempla que no jueguen el Torneo de la NCAA en marzo. Su conferencia es más débil que el año pasado y su equipo es mejor que el del año pasado (al contrario que la mayoría que hemos visto). Así que Larry Brown contará con un buen quinteto inicial y además una buena profundidad de banquillo.

Temple Owls 2013-14: 9-22 (4-14 American)

Los Owks esperan mejorar mucho este año tras perder la friolera de 22 partidos la temporada pasada. Perder a Dingle después de 10 partidos no ayudó mucho. Este año cuentan con 4 incorporaciones además de un Dingle recuperado, con lo cual no deberían estar perdidos en los últimos puestos de conferencia.

Tulane Green Wave 2013-14: 17-17 (8-8 C-USA)

Tulane no ha perdido a ninguno de sus 6 mejores anotadores, esto debería ser un dato positivo, pero si miramos sus números del año pasado veremos que sus 17 victorias son contra algunos de los peores equipos del campeonato. Esto hace que al cambiar a una conferencia más potente no debemos esperar que su record mejores, sino más bien lo contrario.

Tulsa Golden Hurricane 2013-14: 21-13 (13-3 C-USA)

Tulsa terminó la temporada pasada de forma espectacular ganando 17 de sus últimos 21 partidos y llegando al Torneo de la NCAA por méritos propios. Con contribución importante de jugadores que volverán esta temporada. Así que tal vez sea una de las sorpresas de la AAC.