Españoles en el March Madness 2018 (3)

¿Cómo lo tienen los españoles para meterse en el March Madness de la NCAA 2018?
Cada vez queda menos para el Selection Sunday que precederá al March Madness 2018 y a los equipos les quedan pocos partidos para terminar su temporada regular. Es buen momento para repasar periódicamente cuan cerca/lejos están los equipos con españoles de poder meterse en ese cuadro de 68 finalistas que se disputarán el Torneo universitario este año. Muchos de los nuestros están en conferencias que suelen meter únicamente al campeón de su torneo, en estos casos veremos cuáles son sus mejores opciones de cara a ganar su torneo de conferencia. Como es lógico, este post será dinámico y se irá actualizando según se vayan disputando partidos y se acerquen los torneos de conferencia. Así pues empezamos de seniors a freshmen con el repaso.


Creighton Bluejays (Big East) - Manny Suarez (Senior)
La Big East es una de las conferencias a las que el comité de selección les otorga varias plazas para el March Madness, así que pertenecer a esta conferencia inicialmente siempre da opciones de obtener una de ellas sin tener que ganar el torneo de conferencia. Además esta temporada la Big East tiene un muy buen nivel lo que va a facilitar que muchos equipos de esta conferencia se puedan clasificar para el Torneo.
Creighton está haciendo una muy buena temporada, superando las expectativas iniciales. Tienen muchas opciones de ser nombrados en el Selection Sunday, pero no se pueden distraer en sus últimos 4 partidos de conferencia, puesto que tienen rivales complicados como Villanova y Butler. Con un buen récord de 19-8, han conseguido interesantes victorias en el non-conference como ante Northwestern, UCLA, Nebraska y UTArlington. Y en la Big East también han ganado un puñado de buenos partidos: Providence, Butler, Seton Hall... Por lo tanto Manny Suárez es el español a priori con más opciones de jugar el March Madness.
Si el comité no los seleccionase en el Selection Sunday deberían ganar el Torneo de conferencia que se disputará del 7 al 10 de marzo en el mítico Madison Square Garden de Nueva York. Ahora mismo son 3os de la Big East con un balance de 8-6 y si consiguen quedar entre los 6 primeros pasarán directamente a cuartos de final, saltándose la ronda previa.
Próximo partido: Martes 20 a las 2:00 de la madrugada en Butler

UNC Greensboro Spartans (SoCon) - Francis Alonso (Junior)
Los Spartans de Francis Alonso están realizando una enorme temporada, habiendo llegado ya a las 21 victorias por solo 7 derrotas. En el non-conference hicieron la machada de ganar a North Carolina State a domicilio y en su conferencia tan solo han perdido 3 partidos. Su mayor hazaña durante el calendario de conferencia fue romper la mayor racha consecutiva de victorias del país, en poder de East Tennessee State, lo que además les ha situado en la 2ª plaza de la SoCon con un par de victorias sobre los 3os. La SoCon solo mandará un equipo al March Madness, por lo que deben ganar el torneo de conferencia para estar allí.
Los de Francis ya tienen asegurada una plaza en los cuartos de final del torneo de la SoCon que se disputará del 2 al 5 de marzo en el U.S. Cellular Center de Asheville, saltándose la ronda previa. Ganando uno de los 3 partidos que les quedan, asegurarían el seed 2 en el torneo. Recordemos que la temporada pasada los de Francis llegaron a la final.
Próximo partido: Martes 20 a la 1:00 de la madrugada en Wofford

Campbell Fighting Camels (Big South) - Jon Ander Cuadra (Junior)
La Big South es otra de las conferencias que solo tendrá 1 equipo en el March Madness. Los Fighting Camels de Jon Ander están realizando una muy buena temporada, con un balance de 9-7 en la Big South y 15-13 en el global, mejorando ya sus números del año pasado con 9. Han ganado 3 de los últimos 4 partidos lo que les permite estar 4os en la conferencia, cerca de lograr el objetivo de quedar entre los 6 primeros y evitar una siempre complicada ronda previa, pasando directamente a los cuartos de final del torneo. Solo les queda una semana de temporada regular (2 partidos) y gracias a la victoria de este sábado ante un rival directo como Liberty, tienen muy cerca el atar una de las 6 primeras posiciones. Cabe destacar que la Big South es una de las conferencias en las que quedar 1º es muy importante, puesto que en esa  universidad se disputará el torneo de conferencia entre el 1 y el 4 de marzo.
Próximo partido: Jueves 22 a las 1:30 ante Charleston Southern

Hartford Hawks (America East) - Andrew Ramírez (Junior)
Los Hawks de Andy Ramírez ya han duplicado el número de victorias conseguidas en la America East la pasada temporada y es que con un balance de 9-4 son 3os de la America East. Están realizando una temporada fantástica, con triunfo de nuevo ante un Power-5 como es Rutgers, lo que les permitió cerrar el non-conference 7-7 y están acabando la temporada regular con una muy buena racha de 5-1 en los últimos 6 partidos, destacando el triunfo de este domingo a domicilio ante los líderes invictos en la America East hasta ese momento, Vermont, todo un top 70 en el ránking de kenpom.com.
El torneo de la America East lo disputarán los 8 primeros, del 3 al 10 de marzo, en los campus de las universidades. Siempre se juega cada partido en la cancha del equipo mejor clasificado, con lo cual es muy importante quedar lo más arriba posible. Hartford ya tiene una de las 4 primeras plazas aseguradas, con lo que jugarán los cuartos en casa. Lo interesante es que de los 3 partidos que les quedan, el último es frente a los 2os, UMBC y están a solo una victoria de ellos.
Próximo partido: Miércoles 21 a las 1:00 ante New Hampshire

Oklahoma State Cowboys (Big 12) - Yankuba Sima (Junior)
Un non-conference no muy complicado permitió a los Cowboys de Yankuba Sima llegar a la Big 12 con un buen balance de 10-2 y con una victoria importante en el zurrón ante Florida St. Pero empezó la Big 12 y ahí se complicó todo, un balance negativo en la 1ª parte de la conferencia les dejó con un 3-6, dejando sus opciones de March Madness bastante en el aire. La parte positiva es que la Big 12 está muy fuerte y tienen victorias a ante Tops 25 como Kansas, West Virginia y Oklahoma que les pueden ayudar a meterse en el Torneo si realizan un buen final de temporada. Las últimas 2 derrotas ante rivales directos como Kansas State y TCU suponen un contratiempo importante, pero todavía les quedan 4 partidos (además del torneo de conferencia) y por la entidad de los rivales, todavía tienen opciones de March Madness. No les va a resultar sencillo, puesto que reciben a los líderes de conferencia, Texas Tech, además de a Kansas y tienen salidas complicadas, pero un par de victorias en esos partidos y su resumen se puede disparar.
El torneo de la Big 12 se juega del 7 al 10 de marzo en Kansas City, Missouri en el Sprint Center. Los 6 primeros evitan la ronda previa y juegan directamente los cuartos de final. Las últimas derrotas han dejado a los Cowboys en 9º lugar, pero a solo 1 victoria del 6º. Lo importante para ellos, conseguir como poco ese 6º puesto, dado que tal y como está esta temporada la Big 12, todos los cruces van a ser complicados.
Próximo partido: Miércoles 21 a la 1 de la madrugada ante Texas Tech

Valparaiso Crusaders (Missouri Valley Conference) - Jaume Sorolla (Sophomore)
Los Crusaders debutaron en su 1ª temporada como miembros de la Missouri Valley Conference de la mejor manera posible, enlazando una racha de 8 victorias consecutivas. El problema es que su balance desde entonces es de 6-15, lo que les deja con un pobre 5-11 en su conferencia. No era una año sencillo para Valparaiso, con debut en una conferencia más fuerte que la Horizon, tras la graduación de su gran estrella Alec Peters, pero tampoco se esperaba un inicio en la MVC tan flojo (ahora mismo son los últimos de la conferencia).
El torneo de conferencia (Arch Madness) se disputa como siempre en St. Louis, en el Scottrade Center del 1 al 4 de marzo. El 5-11 tiene a Valparaiso en el 10º lugar de la MVC, con solo 2 partidos por disputar, tienen prácticamente imposible evitar la ronda previa que han de jugar del 7º al 10º
Próximo partido: Martes 20 a las 3 de la madrugada ante Northern Iowa

Maryland Terrapins (Big Ten) - Joshua Tomaic (Freshman)
Los Terrapins de Joshua Tomaic empezaron bien la temporada, con una importante victoria ante Butler en el non-conference. Pero se les está atragantando el calendario de conferencia de la Big Ten, donde llevan un récord de 7-9 y su victoria más relevante ha sido ante Penn State. Otra temporada, quedando todavía 2 partidos por jugar, tendrían opciones de obtener una at-large para el March Madness. Pero entre que la Big Ten esta temporada es de las más flojas que recordamos y que los últimos partidos son ante Northwestern y Michigan, dejan a los Terps con muy pocas opciones de clasificarse sin realizar un gran Torneo de la Big 10 (y tal vez su única opción sea ganarlo).
Este año la Big Ten ha adelantado su torneo para disponer de la cancha más emblemática del mundo, el Madison Square Garden. Allí se disputa del 28 de febrero al 4 de marzo. Éste es de los torneos más complicados, donde quedar entre los 4 primeros te evita jugar las 2 peligrosas rondas previas. Maryland tiene imposible una de las 4 primeras plazas, pero también han evitado las 4 últimas, con lo cual entrará directamente a 2ª ronda.
Próximo partido: Lunes 19 a la 1 de la madrugada en Northwestern

George Washington Colonials (Atlantic 10) - Javier Langarica (Freshman)
Empezaron muy bien la temporada los Colonials de Javier Langarica, con triunfos en el non-conference ante Temple, Princeton y Harvard, pero una mala racha de 1-8 al inicio de la Atlantic 10 les hundió en la clasificación hasta el último lugar. Las noticias positivas es que llevan un 3-1 en los últimos partidos, lo que les ha hecho subir varios puestos. Quitando de Rhode Island que domina con 13-1, la A-10 está muy igualada este año y un buen final en los últimos 4 partidos que les quedan, podría permitir a George Washington evitar jugar la 1ª ronda del torneo de conferencia.
Del 7 al 11 de marzo se jugará la plaza de la A-10 para el March Madness en el Capital One Arena de Washington D.C. Los 4 últimos disputan una 1ª ronda y estas son las plazas que deben tratar de evitar los Colonials para poder entrar ya en la 2ª ronda, actualmente son 11os y están a 1 victoria de conseguir este objetivo. Solo los 4 primeros pasan directamente a los cuartos de final.
Próximo partido: Miércoles 21 a la 1 de la madrugada ante Richmond

Austin Peay Governors (Ohio Valley Conference) - Acoydan McCarthy (Freshman)
Tras un non-conference en el que ganaron a quien debían y perdieron los partidos que entraban dentro de la lógica, los Governors están completando un estupendo calendario de conferencia. Desde que ha empezado la Ohio Valley llevan un récord de 11-5 lo que les permite estar en solitario en 3ª posición de conferencia. La OVC es de las conferencias que solo meterá a 1 equipo en el March Madness, así que hay que ganar el torneo para ello.
El torneo de la OVC se disputa del 28 de febrero al 3 de marzo en el Ford Center de Evansville, Indiana. No es fácil clasificarse para disputarlo, puesto que solo los 8 primeros equipos de la conferencia lo consiguen (siendo 13 en total), además los 2 primeros se meten directamente en semis, 3º y 4º van a cuartos y del 5 al 8 juegan una ronda previa. La victoria del fin de semana ante un rival directo como Jacksonville State ha aumentado las opciones de Austin Peay de conseguir una plaza directa en cuartos, aunque todavía tiene que jugar ante los líderes, Murray State. Así que apasionante el final de temporada que les espera a los de Acoydan.
Próximo partido: Jueves 22 a las 2 de la madrugada en SIU Edwardsville