Españoles en el March Madness 2018 (4)

¿Cómo lo tienen los españoles para meterse en el March Madness de la NCAA 2018?
Con los torneos de conferencia a la vuelta de la esquina y a poco más de 2 semanas para el Selection Sunday que precederá al March Madness 2018, todavía hay muchas cosas por decidir de cara a configurar ese deseado bracket de 68 equipos. Seguimos con el repaso de lo cerca/lejos que están los equipos con españoles de meterse en ese cuadro del Torneo universitario este año. Muchos de los nuestros están en conferencias que suelen meter únicamente al campeón de su torneo, en estos casos vemos cuáles son sus mejores opciones de cara a ganar su torneo de conferencia. Como es lógico, este post es dinámico y se va actualizando según se van disputando partidos y se acercan los torneos de conferencia. Así pues empezamos de seniors a freshmen con el repaso.


Creighton Bluejays (Big East) - Manny Suarez (Senior)
La Big East es una de las conferencias a las que el comité de selección les otorga varias plazas para el March Madness, así que pertenecer a esta conferencia inicialmente siempre da opciones de obtener una de ellas sin tener que ganar el torneo de conferencia. Además esta temporada la Big East tiene un muy buen nivel lo que va a facilitar que muchos equipos de esta conferencia se puedan clasificar para el Torneo.
Creighton está haciendo una muy buena temporada, superando las expectativas iniciales. Tienen muchas opciones de ser nombrados en el Selection Sunday, pero no se pueden distraer en sus últimos partidos de conferencia, puesto que tienen rivales complicados como Villanova y Marquette. Con un buen récord de 19-9, han conseguido interesantes victorias en el non-conference como ante Northwestern, UCLA, Nebraska y UTArlington. Y en la Big East también han ganado un puñado de buenos partidos: Providence, Butler, Seton Hall... Su final de conferencia no está siendo el mejor, llevan un 2-4 en los últimos 6, pero aún así en la mayoría de Bubble Watch aparecen como casi seguros. Así pues Manny Suárez es el español a priori con más opciones de jugar el March Madness.
Si el comité no los seleccionase en el Selection Sunday deberían ganar el Torneo de conferencia que se disputará del 7 al 10 de marzo en el mítico Madison Square Garden de Nueva York. Ahora mismo son 5os de la Big East con un balance de 8-7 y si consiguen quedar entre los 6 primeros pasarán directamente a cuartos de final, saltándose la ronda previa.
Próximo partido: Sábado 24 a las 20:30 ante Villanova

UNC Greensboro Spartans (SoCon) - Francis Alonso (Junior)
Los Spartans de Francis Alonso están realizando una enorme temporada, habiendo llegado ya a las 22 victorias por solo 7 derrotas. En el non-conference hicieron la machada de ganar a North Carolina State a domicilio y en su conferencia tan solo han perdido 3 partidos. Su mayor hazaña durante el calendario de conferencia fue romper la mayor racha consecutiva de victorias del país, en poder de East Tennessee State, lo que junto a la victoria de este martes en Wofford les garantiza la 2ª plaza de la SoCon, a tan solo 1 victoria de ETSU. La SoCon solo mandará un equipo al March Madness, por lo que deben ganar el torneo de conferencia para estar allí.
Los de Francis ya tienen asegurada una plaza en los cuartos de final del torneo de la SoCon que se disputará del 2 al 5 de marzo en el U.S. Cellular Center de Asheville, saltándose la ronda previa. Les quedan solo un par de partidos muy asequibles en casa, deben ganarlos y esperar a que ETSU falle para poder compartir el título de la SoCon y llevarse el seed 1.
Próximo partido: Viernes 23 a la 1:00 de la madrugada ante Chattanooga

Campbell Fighting Camels (Big South) - Jon Ander Cuadra (Junior)
La Big South es otra de las conferencias que solo tendrá 1 equipo en el March Madness. Los Fighting Camels de Jon Ander están realizando una muy buena temporada, con un balance de 9-8 en la Big South y 15-14 en el global, mejorando sus números del año pasado. Actualmente son 4os en la conferencia, cerca de lograr el objetivo de quedar entre los 6 primeros y evitar una siempre complicada ronda previa, pasando directamente a los cuartos de final del torneo. Solo les queda un partido por jugar, en casa y ante uno de los peores equipos de la Big South, Presbyterian. Cabe destacar que la Big South es una de las conferencias en las que quedar 1º es muy importante, puesto que en esa  universidad se disputará el torneo de conferencia entre el 1 y el 4 de marzo.
Próximo partido: Sábado 24 a las 22:30 ante Presbyterian

Hartford Hawks (America East) - Andrew Ramírez (Junior)
Los Hawks de Andy Ramírez están cerca de triplicar el número de victorias conseguidas en la America East la pasada temporada y es que con un balance de 10-4 son 2os de la America East empatados con UMBC. Su temporada fantástica, con triunfo de nuevo ante un Power-5 como es Rutgers, lo que les permitió cerrar el non-conference 7-7 y están acabando la temporada regular con una extraordinaria racha de 6-1 en los últimos 7 partidos, destacando el triunfo de este domingo a domicilio ante los líderes invictos en la America East hasta ese momento, Vermont, todo un top 70 en el ránking de kenpom.com.
El torneo de la America East lo disputarán los 8 primeros, del 3 al 10 de marzo, en los campus de las universidades. Siempre se juega cada partido en la cancha del equipo mejor clasificado, con lo cual es muy importante quedar lo más arriba posible. Hartford ya tiene una de las 4 primeras plazas aseguradas, con lo que jugarán los cuartos en casa. Lo interesante es que de los 2 partidos que les quedan, el último es en casa frente a UMBC, con quienes se juegan la 2ª plaza (y jugar las semifinales en casa).
Próximo partido: Sábado 24 a las 22:00 en Binghamton

Oklahoma State Cowboys (Big 12) - Yankuba Sima (Junior)
Un non-conference no muy complicado permitió a los Cowboys de Yankuba Sima llegar a la Big 12 con un buen balance de 10-2 y con una victoria importante en el zurrón ante Florida St. Pero empezó un balance negativo en la 1ª parte de la Big 12 les dejó con un 3-6, dejando sus opciones de March Madness bastante en el aire. La parte positiva es que la conferencia esta temporada es muy fuerte y tienen victorias a ante Tops 25 como Kansas, West Virginia, Oklahoma y este mismo miércoles sumaron una importantísima ante un Top10 como Texas Tech. Su balance actual de 6-9 ni mucho menos les asegura plaza en el March Madness, pero por la entidad de los rivales que les quedan todavía tienen muchas opciones. No les va a resultar sencillo, puesto que reciben a los eternos líderes de la Big12, Kansas y tienen que visitar IowaSt y Texas, pero un par de victorias en esos partidos y su resumen se puede disparar.
El torneo de la Big 12 se juega del 7 al 10 de marzo en Kansas City, Missouri, en el Sprint Center. Los 6 primeros evitan la ronda previa y juegan directamente los cuartos de final. Los Cowboys están actualmente en el 7º lugar empatados con Oklahoma, Texas y a una victoria de Baylor y TCU. Lo interesante para ellos, conseguir como poco ese 6º puesto, dado que tal y como está esta temporada la Big 12, todos los cruces van a ser complicados.
Próximo partido: Sábado 24 a la 20:00 en Texas

Valparaiso Crusaders (Missouri Valley Conference) - Jaume Sorolla (Sophomore)
Los Crusaders debutaron en su 1ª temporada como miembros de la Missouri Valley Conference de la mejor manera posible, enlazando una racha de 8 victorias consecutivas. El problema es que su balance desde entonces es de 6-16, lo que les deja en última posición de la MVC con un pobre 5-12 en la conferencia. No era un año sencillo para Valparaiso, con debut en una conferencia más fuerte que la Horizon y tras la graduación de su gran estrella Alec Peters, pero tampoco se esperaba un inicio en la MVC tan flojo.
El torneo de conferencia (Arch Madness) se disputa como siempre en St. Louis, en el Scottrade Center del 1 al 4 de marzo. Con solo 1 partido por disputarse los Crusaders ya están condenados a jugar la ronda previa que han disputarán del 7º al 10º
Próximo partido: Sábado 24 a las 21:00 en Drake

Maryland Terrapins (Big Ten) - Joshua Tomaic (Freshman)
Los Terrapins de Joshua Tomaic empezaron bien la temporada, con una importante victoria ante Butler en el non-conference. Pero se les está atragantando el calendario de conferencia de la Big Ten, donde llevan un récord de 8-9 y su victoria más relevante ha sido ante Penn State. Otra temporada, con un 9-9 en la conferencia tendrían opciones de obtener una at-large para el March Madness. Pero estamos ante la Big Ten más floja que recordamos en mucho tiempo y los Terps no tienen suficientes victorias de relevancia, así que a no ser que ganen a Michigan en el último partido de conferencia y hagan un muy buen torneo de la Big Ten (y tal vez su única opción sea ganarlo) no veremos a Maryland en el cuadro de 68.
Este año la Big Ten ha adelantado su torneo para disponer de la cancha más emblemática del mundo, el Madison Square Garden. Allí se disputa del 28 de febrero al 4 de marzo. Éste es de los torneos más complicados, donde quedar entre los 4 primeros te evita jugar las 2 peligrosas rondas previas. Maryland tiene imposible una de las 4 primeras plazas, pero también han evitado las 4 últimas, con lo cual entrará directamente a 2ª ronda.
Próximo partido: Sábado 24 a las 18:00 ante Michigan

George Washington Colonials (Atlantic 10) - Javier Langarica (Freshman)
Empezaron muy bien la temporada los Colonials de Javier Langarica, con triunfos en el non-conference ante Temple, Princeton y Harvard, pero una mala racha de 1-8 al inicio de la Atlantic 10 les hundió en la clasificación hasta el último lugar. Las noticias positivas es que están realizando un fántástico final de temporada con 4-1 en los últimos 5 partidos que les ha permitido subir varios puestos. Quitando de Rhode Island que domina con 14-1, la A-10 está muy igualada este año y de continuar con los buenos resultados en los últimos 3 partidos que les quedan, George Washington podría evitar la 1ª ronda del torneo de conferencia.
Del 7 al 11 de marzo se jugará la plaza de la A-10 para el March Madness en el Capital One Arena de Washington D.C. Los 4 últimos disputan una 1ª ronda y estas son las plazas que deben tratar de evitar los Colonials para poder entrar ya en la 2ª ronda, actualmente son 10os igualados con Duquesne con 6-9 y están a 1 victoria de 4 equipos empatados en el 6º lugar. Solo los 4 primeros pasan directamente a los cuartos de final.
Próximo partido: Sábado 24 a las 2 de la madrugada en Saint Louis

Austin Peay Governors (Ohio Valley Conference) - Acoydan McCarthy (Freshman)
Tras un non-conference en el que ganaron a quien debían y perdieron los partidos que entraban dentro de la lógica, los Governors están completando un estupendo calendario de conferencia. Desde que ha empezado la Ohio Valley llevan un récord de 12-5 lo que les permite estar en solitario en 3ª posición de conferencia. La OVC es de las conferencias que solo meterá a 1 equipo en el March Madness, así que hay que ganar el torneo para ello.
El torneo de la OVC se disputa del 28 de febrero al 3 de marzo en el Ford Center de Evansville, Indiana. No es fácil clasificarse para disputarlo, puesto que solo los 8 primeros equipos de la conferencia lo consiguen (siendo 13 los componentes de la OVC), además los 2 primeros se meten directamente en semis, 3º y 4º van a cuartos y del 5 al 8 juegan una ronda previa. La victoria de este jueves frente a SIU Edwardsville ha asegurado la 3ª plaza para los Governors a falta de 1 partido por jugar ante los líderes, Murray State. Así que objetivo cumplido para los de Acoydan, que pueden ya ir preparándose para los cuartos del torneo.
Próximo partido: Sábado 24 a las 2 de la madrugada ante Murray State